Det er fra filmen 2001 vi egentlig kjenner Hal. Men Hals faktiske opphav er en novelle av den berømte science fiction-forfatteren Arthur C. Clarke, The Sentinel, fra tidlig på sekstitallet. I 1964 begynte Clarke og Kubrick å arbeide sammen om det filmanuset som fire år seinere ble til 2001: A Space Odyssey. Da filmen var ferdig ga Clarke ut en ny roman, med samme tittel som filmen.
I filmen 2001, er dette Hals siste ord før han utånder i sang: "I am a HAL 9000 computer. I became operational ... on the 12th January 1992." I romanen er årstallet endret til 1997. Derfor er det visse uoverensstemmelser om det er Hals fødselsdag eller femårsjubileum vi feirer på søndag.
Hal vekkes til live igjen i Clarkes roman 2010 Odyssey II fra 1982, som ble filmet i 1984 som 2010 The Year We Make Contact av Peter Hyams. Dette er en action film etter åttitallets voldsomme lest, og det meste av poesien fra 2001 er borte.
Clarke fulgte opp med 2061: Odyssey III i 1987. I mars i år utgis hans nyeste roman, 3001: The Final Odyssey, der han ifølge forhåndsomtalen avslører hva de mystiske monolittene (de rettskårne steinblokkene som dukker opp så ofte i de andre romanene) egentlig er, og forteller om menneskehetens endelige skjebne.
17. desember fyller Arthur C. Clarke 80 år. Det blir blant annet nok et påskudd til å komme tilbake til mysteriet Hal.
