I fjor høst framhevet forskningsdirektør Peter Sondergaard i analyseselskapet Gartner tre IT-nisjer som han mener vil få økt betydning på lang sikt: Kontekstavhengig IT, driftsteknologi og mønsterbasert strategi. (Se artikkelen Silicon Valley ikke lenger drivkraft innen IT.)
Med driftsteknologi – «operational technology» – sikter Sondergaard til apparater, sensorer og programvare for å styre eller overvåke fysiske ressurser og prosesser i sanntid. Som Gartner-analytiker er Sondergaard mest opptatt av sensorer i IT-systemer. Men sensorer spiller også en stadig større rolle i all mulig slags systemer, og fordi de har det til felles at de skal fange opp og formidler data, har de betydning langt utover det å brukes til å opprettholde IT-systemers integritet.
Det å fange opp og formidle data krever energi. Sensorutvikling har hittil vært mest opptatt av metoder for å minske energibruken slik at sensorenes batterier kan leve så lenge som mulig.
En alternativ tilnærming er å lage sensorer som henter energi fra omgivelsene de er satt til å overvåke, slik at man slipper å tenke mer på dem når man først har lagt dem på plass.
I en pressemelding
forteller Siemens at de har gjort nettopp det: De har framstilt en serie batterifrie sensorer som leverer ut sine data ved å kringkaste dem over radio, og henter energi fra kilder i sine omgivelser. Noen har solceller. Andre kan monteres i for eksempel en motor og konvertere vibrasjonene de utsettes for til elektrisk kraft. Andre igjen kan utnytte temperaturforskjeller, og trenger ingen annen kraftkilde enn varme og kalde gjenstander i miljøet rundt dem. Enda en mulighet er å fange opp elektromagnetisk stråling, for eksempel fra mobilmaster i nærheten, og konvertere den til strøm.
Sensorer som er selvforsynte med strøm kan også gjøres mer avanserte, fordi man slipper å måtte optimalisere dem med tanke på maksimal batteritid. De kan følgelig settes til å gjennomføre mer kompliserte målinger, og også mer avansert løpende analyse før de leverer data videre. Enkle sensorer kan settes til å sende data til «oppsamlingssentraler» som så formidler bearbeidet informasjon videre.
Evnen til å kringkaste målinger over radio innebærer at de kan plasseres nær sagt hvor som helst, også i utilgjengelige produksjonssoner eller inne i motorer. Siemens ser for seg at industrielle produksjonsanlegg vil kunne overvåkes langt nøyere enn tilfellet er i dag.
Nøyere overvåking innebærer større sannsynlighet for å avdekke slitasje og andre farer, og avverge situasjoner som kan påføre større tap. Man vil også kunne legge opp til nye vedlikeholdsrutiner, for eksempel ved å erstatte ettersyn og vedlikehold i faste tidsintervaller med tiltak i tråd med det sensorene varsler.
I tillegg til fabrikkanlegg, ser Siemens også for seg bruken av selvforsynte sensorer i kontrollsystemer for bygg, for eksempel klimaanlegg, og for overvåking av kraftlinjer.
Les også:
- [20.10.2009] Silicon Valley ikke lenger drivkraft innen IT
