Pentagons forskningsavdeling Darpa har inngått en kontrakt på 10 millioner dollar med robotprodusenten Boston Dynamics for å få utviklet et kunstig esel.
Prosjektet er en videreføring av selskapets firbeinte robot LS3 (Legged Squad Support System, altså lagstøttesystem med bein) som først ble vist offentlig i januar 2012.
Den nye LS3 skal være på størrelse med et esel. Den skal kunne bære opptil 180 kilogram med utstyr, og tilstrekkelig med drivstoff til å kunne bevege seg 30 kilometer under et oppdrag på 24 timer. Det kunstige eselet skal også kunne fungere som aggregat for å lade elektronisk utstyr.
En video lagt ut på selskapets nettsted viser hvordan det kunstige eselet raser gjennom ulendt terreng. Det skal være like vanskelig å få en LS3 til å velte som det er å rikke et vanlig esel uten å ty til politimester Bastians kjente triks.
Et viktig poeng med det kunstige eselet er å avlaste infanterister, som i dag må bære lass på opptil 45 kilogram. Ifølge det fagmilitære magasinet Military and Aerospace Electronics har US Army oppført fysisk overbelastning på listen over sine fem største vitenskapelige og teknologiske utfordringer.
Andre krav går ut på at roboten skal være motstandsdyktig mot fiendtlig ildgivning, og kunne operere i stille modus når det trengs. Det går fram av videoen at dagens LS3 støyer som en bensindrevet gressklipper.
LS3 skal kunne operere i minst tre ulike modus:
- «Leader-follower tight» (følg leder tett) innebærer at roboten skal følge en gitt leder så tett som mulig.
- «Leader-follower corridor» (følg leder løst) innebærer at roboten skal følge en gitt leder, men med anledning til å velge et mer hensiktsmessig spor.
- «Go-to-waypoint» (gå til gitt punkt) innebærer at roboten selv finner fram til gitt koordinater.
Det arbeides også med å finne ut hvordan det kunstige eselet skal kunne lystre talekommandoer.
Avtalen med Darpa innebærer at prosjektet skal overleveres innen 31. mars 2015. Da skal den mer avanserte LS3 for første gang inngå i en militær øvelse.
