To av tre jordboere er ikke på nett. Google tror mengder av høytflyvende ballonger kan bidra til å løse utfordringen. På New Zealand gjennomføres et forsøk der 30 ballonger skal sørge for internettilgang til 50 forsøkspersoner. Forsøket vil utvides etter hvert, og de som bor i Canterbury-distriktet på sørøyas østkyst – det vil si Christchurch og omegn – kan melde seg på som frivillige testere.
Forsøket er et ledd i Project Loon, og er et av flere Google har iverksatt med tanke på å sikre bredbånd til absolutt alle. Detaljer er gitt et blogginnlegg til prosjektleder Mike Cassidy, som ble offentliggjort i helgen. Opplysninger om Loon er samlet på prosjektets egen side i Google +. Her er også fotografier.
Les også:
- [21.11.2014] Så langt har Project Loon kommet
- [17.11.2014] Ballong-internett et skritt nærmere
- [23.10.2014] Han tør å drømme stort
- [29.08.2014] Slik vil Google bruke droner
- [03.06.2014] – Google planlegger egen satellittflåte
- [27.05.2013] – Slik skal den neste milliarden nås
Grunntanken i Loon-prosjektet er å tilby internettilgang gjennom ballonger i stratosfæren, rundt 20 kilometers høyde over havet. Ballongene får strøm gjennom solcellepaneler. Det etableres et trådløst nettverk over dedikerte frekvenser mellom ballongene, nettilbydere og brukere.
Det blåser konstant i stratosfæren. Vindene varierer i retning og styrke. Ballonger i ulik høyde vil blåses i ulike retninger. Samtidig vil også vindretning og -hastighet i samme høyde variere over tid.
Et effektivt nettverk er avhengig av en noenlunde jevn fordeling av ballonger. Det innebærer at ballongenes bevegelser i forhold til hverandre stadig må justeres. Google ser for seg at dette kan gjøres gjennom algoritmer som sanser hver ballongs posisjon, hastighet og retning, og som styrer høyden til hver ballong slik at signalmottaket på bakken blir optimalt. Dette krever mye regnekraft. De har fått til et system for å posisjonere en ballong i en bestemt høyde, ved hjelp av radio og solenergi. Det arbeides nå med fordelingsalgoritmene.
Dessverre kan ikke en begrenset mengde ballonger holdes over et avgrenset område over lengre tid. Årsaken er at den generelle vindretningen i stratosfæren er fra vest mot øst. Ballonger som på et tidspunkt kan dekke Sør-Amerika vil etter hvert blåses over til Afrika. Derfor krever prosjektet et svært stort antall ballonger for å dekke hver sin halvkule.
