Elon Musk er en mann med mange jern i ilden, og et av hans mer eksotiske prosjekter innebærer å operere inn tråder i menneskehjernen for å fikse nevrologiske skavanker. Nå har selskapet bak teknologien, Neuralink, nådd en viktig milepæl, melder blant andre Reuters.
På sine egne nettsider opplyser Neuralink at de har fått godkjennelse til å begynne rekrutteringen av pasienter til å starte testingen av teknologien.
Sender hjernesignaler til en app
Testfasen av teknologien har fått navnet PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), og tar sikte på å vurdere sikkerheten og funksjonaliteten til selve implantatet – kalt «N1».
Testingen innebærer å vurdere hvorvidt teknologiens BCI-løsning (brain-computer interface) kan sette mennesker med lammelser i stand til å kontrollere eksterne enheter bare med tankene.
Under testfasen vil Neuralinks operasjonsrobot, som har blitt døpt «R1», bli benyttet til å operere N1-implantatene, som i realiteten er supertynne tråder, inn i den regionen av hjernen som kontrollerer bevegelsesintensjon.
– Straks det er på plass er N1-implantatet kosmetisk usynlig, og er ment å registrere og sende hjernesignaler trådløst til en applikasjon som dekoder bevegelsesintensjonen. Det første målet med BCI-en er å gi folk evnen til å kontrollere en musepeker eller tastatur på en datamaskin kun ved hjelp av tankene, skriver Neuralink.
Elon Musk har fått lov til å «fikse» folks hjerner ved å stikke inn syltynne tråder – snart skal det prøves på mennesker
Kan være langt unna kommersialisering
Selskapet har satt opp en egen nettside hvor personer som er interessert i å delta i testingen kan registrere seg for å se om de kvalifiserer.
Den nye godkjennelsen kommer kort tid etter at Neuralink også fikk godkjennelse fra det amerikanske byrået FDA (Food and Drug Administration) til å teste teknologien på mennesker.
Selv om den første testingen på mennesker går bra, kan det fremdeles gå lang tid før teknologien vil bli kommersialisert og bredt tilgjengelig. Reuters var tidligere i kontakt med eksperter som anslår at det vil gå minst 10 år før dette vil skje, på grunn av alle de reguleringsmessige utfordringene.
Neuralink-teknologien fungerer ved at implantatet fanger opp elektriske felt som genereres når hjernecellen «skyter» ut elektriske signaler. Slike signaler sendes ut ved stimulering av de såkalte dendrittene – den delen av hjernecellen som mottar innkommende signaler fra andre celler via synapsene.
Har blitt testet tidligere
Ved å fange opp disse feltene skal bittesmå tråder utstyrt med elektroder være i stand til å registrere informasjonen som er representert i hjernecellen. Disse elektrodene er i stand til både å lese og «skrive». Det vil si at de ikke bare registrerer informasjon, men også kan gjenopprette signaler andre steder i hjernen.
I en offisiell brosjyre om teknologien opplyser Neuralink at N1-implantatet består av til sammen 1024 elektroder fordelt på 64 tråder, og hver av disse er tynnere enn et menneskehår.
Neuralink har for øvrig demonstrert teknologien tidligere, i form av en apekatt som angivelig spilte dataspillet Pong ved hjelp av Neuralink-løsningen.
Musk har tidligere uttalt at det mer langsiktige målet er å oppnå en slags «symbiose» med kunstig intelligens – noe han mener er nødvendig av frykt for at kunstig intelligens skal «ta igjen» mennesker. Entreprenøren er nemlig kjent for sin skepsis til kunstig intelligens.
Elon Musk-selskap sier det får teste hjerneimplantater på mennesker
