For de som ikke har lest om Gnutella før - her er en kort "wrap up": Med Gnutella kan du koble deg opp mot andre Gnutella-brukere og dele filer - i sanntid. Ingen døde lenker og få spor i ettertid. Gnutella lar deg dermed laste ned alle slags filtyper, enten det er musikk, programvare eller bilder.
Men i motsetning til konkurrerende produkter, eksempelvis Napster, som baserer seg på et sentralt sentralt serversystem som holder oversikt over alle brukerne, kobler datamaskiner som har Gnutella installert seg direkte til andre slike maskiner. Slik opprettes det en kjede av Gnutella-tjenere.
Dette gjør det ikke bare tilnærmet umulig å stoppe bruken av programmet, siden det ikke finnes noen sentral ressurs som det er avhengig av. Men det gjør det også vanskelig for administratorer ved skoler som til nå har forbudt bruk av Napster, fordi Gnutella kan kobles opp mot tilfeldige maskiner og ikke en fast serverbase. I tillegg kan brukerne endre porten Gnutella lytter på, noe som gjør denne jobben enda vanskeligere.
Dermed lar Gnutella brukere skape lukkede brukergrupper på nettet, der de kan opptre helt anonymt, for så å forsvinne etter kanskje bare noen timer. Dette er dårlige nyheter for påtalemyndigheter og leverandører av innhold og programvare som jakter på pirater, men et perfekt verktøy for de som søker full anonymitet på webben.
For Gnutella - i utgangspunktet utviklet av AOL-eide Nullsoft - tilbyr oversikter over alle typer filer andre brukere av programmet forteller det om. Dette inkluderer blant annet spillefilmer og musikkvideoer i MPEG-formatet, samt kommersiell programvare. I tillegg er det mulig å streame filene, det vil si at de avspilles fortløpende mens du laster dem ned. Normalt må du laste ned hele multimediafilen før du kan avspille den.
Da Gnutella ble offentliggjort på nettet første gang, reagerte AOL med å fraskrive seg ethvert ansvar for produktet. "Et uautorisert frilans-produkt", var dommen fra selskapet, som stoppet prosjektet inntil videre. 24 timer på nettet var imidlertid mer enn nok. Tusenvis av nettbrukere verden over rakk å laste ned programmet.
En av dem var Nathan Monvaziri.
Han satte opp en egen webside for Gnutella, og etter kort tid hadde programmerere plukket koden fra hverandre og forbedret produktet ytterligere. Blant annet er protokollen for kommunikasjonen mellom programmene tilgjengelig i kildekodeform, noe som lar utviklere skape egne og kanskje bedre utgaver av programmet, uavhengig av operativsystem og maskinvareplattform.
Monvaziri forteller til MSNBC at dusinvis av utviklere nå arbeider for fullt på Gnutella-prosjektet etter samme dugnadsmodell som har gjort Linux til verdens raskest voksende operativsystem målt i utbredelse. En rask sjekk på nettet bringer digi.no da også til et norsk Gnutella-nettsted der det finnes en dynamisk oversikt over en lang rekke maskiner som er koblet til.
digi.no testet denne siden i mars i år; Ved å skrive inn én tilfeldig adresse fikk vi tilgang til 82 andre maskiner med totalt omtrent 105 GB med innhold fordelt på omtrent 93.000 filer - blant annet Star Wars Episode 1 og Toy Story 2...
Men muligheten Gnutella gir den enkelte til å opptre anonymt har dessverre heller ikke gått pedofile forbi.
- I dag benyttes en rekke andre distribusjonsmåter, men de er risikofylte. På Gnutella vil imidlertid denne virksomheten blomstre opp. Det kan ikke stoppes, sier en amerikansk politi-etterforsker, som overfor MSNBC hevder at det tok ham 15 minutter på Gnutella å komme over 140 tilfeller av barneporno-distribusjon.
Disse Gnutella-nettverkene annonseres på mer eller mindre seriøse nyhets- og prategrupper eller videreformidles i det stille mellom små grupperinger. Foruten barnepornografi distribueres også kredittkortnumre og piratprogramvare over slike nettverk.
Også politisk motiverte brukere har oppdaget Gnutella.
- Hvis opposisjonen i Kina ønsker å formidle informasjon som myndighetene i landet anser som skadelig, så kan den gjøre det, og det er ingen ting myndighetene kan gjøre for å forhindre det, sier Ian Hall-Beyer - grunnleggeren av Gnutella-nettstedet wego.gnutella.com - til MSNBC. Ingen myndighet kan kikke deg over skulderen og se på hva du søker etter, og ingen markedsfører kan logge dine hits eller målrette annonser mot deg dersom du er Gnutella-bruker.
Hovedsysselen til webbens Gnutella-brukere er imidlertid ikke utveksling av porno eller kredittkortnummer, men den er likevel i stor grad ulovlig: Det handler primært om utveksling av gratis musikkfiler. I går, en helt vanlig onsdag, kunne MSNBC rapportere over 140.000 musikkfiler som lå tilgjengelig for vel 1000 brukere. Den amerikanske nettavisens søk på stikkordet "Beatles" ga på under fem sekunder tilgang til 331 Lennon/McCartney-låter, alt til gratis nedlasting.
Flere hevder også at Gnutella gjør søkemotorer og portaler overflødige:
Dette påstås fordi Gnutella-nettverket lar deg søke i sanntid. AltaVista, Fast, Lycos og alle de andre tradisjonelle søkemotorene baserer sine søk på forhåndsindekserte websider, noe som fører til svært mye gamle lenker. Med Gnutella søker du i garantert "ferskvare" og slipper dermed stort sett unna fenomenet døde pekere. Etter hvert kommer det helt sikkert en søketeknologi på markedet som er sanntidsbasert. Gnutella kan være den løsningen.
(Kilder: MSNBC, digi.no, Wired, CNet, Nullsoft)
