Ingen vinner flere patenter enn IBM. Slik har det vært i en mannsalder.
Nå får imidlertid selskapet oppmerksomhet for noe annet enn omfanget. De har fått innvilget patent på en «oppfinnelse» beskrevet som et out-of-office epostsystem.
Patentet har den tvilsomme æren av å bli stemplet som månedens duste-patent av Electronic Frontier Foundation (EFF).
Den ideelle organisasjonen har i flere år hengt ut patenter de mener ikke har livets rett. I kunngjøringen får det amerikanske patentkontoret høre det.
– De er så ute av kontakt med virkeligheten at de brukte årevis på behandling av denne patentsøknaden, uten noen gang å ha vurdert eksisterende programvare, skriver EFF.
Gammelt nytt
Begrepet out-of-office og tilhørende funksjonalitet med automatiske svar, for å opplyse at mottakeren ikke er tilgjengelig en angitt tidsperiode, burde være kjent for de fleste.
Også i flere tiår før en januardag i 2010, da IBMs advokater sendte inn sin patentsøknad for vurdering.
EFF har funnet en rekke eldre eksempler, blant annet et historisk tilbakeblikk der Microsoft forklarer at slik funksjonalitet fantes allerede på 1980-tallet under Xenix. Det er en forlengst glemt Unix-klone og forløper til Microsoft Exchange.
I kjølvannet av kåringen har IBM bestemt seg for å si ifra seg rettighetene til patentet. Det melder teknologinettstedet Ars Technica.
