For niende året på rad vinner IBM konkurransen om hvilket selskap som har fått fleste patenter i USA. Selskapet fikk godkjent 3411 patenter i 2001, milelangt foran NEC som fikk godkjent 1953 patenter.
IBM har i mange år hatt et av de største private forskningsprogrammene i verden og en stadig større del av selskapets inntekter kommer fra lisensavgifter fra patentene selskapet har.