For tre år siden satte en gruppe på tre programvareutviklere seg ned i Glasgow, og brukte kvelden på å spekulere i om det var mulig å kartlegge og spore all lyssky aktivitet som foregår på Internett.
Sikkerhetsfirmaet Buchanan International, ved sjef Stephen Whitelaw, hevder nå at de er i stand til akkurat dette, ifølge en artikkel i Forbes.
Selskapet satte opp 40 brede kategorier over ting som skulle kartlegges, inkludert porno, svindel, virusspredning, voldsforherligelse og nett-terrorisme.
De har nå utarbeidet et kart over aktiviteten på nettet, som blant annet viser at det hver eneste dag opprettes 20.000 nye pornotjenester.
De tekniske utfordringene ved å bygge opp og vedlikeholde en slik enorm database er store. Hver time konsumeres rundt 80 gigabytes data, og basen er større enn noen andre både offentlige og sivile i Europa, ifølge Oracle.
Buchanan har de siste ti årene jobbet med sikkerhetsløsninger og sporing av informasjon for politiet, banker og andre store kommersielle operatører. Blant annet var selskapet med å spore opp pedofili-ringen Wonderland, som høsten 1998 førte til mer enn hundre arrestasjoner i femten forskjellige land, deriblant åtte nordmenn, ifølge ABC News.
Da Melissa-viruset herjet datamaskiner over hele verden, viste søsterselskapet Actis Technology at de kunne spore opphavsmanen på mindre enn 24 timer - to dager raskere enn det USAs myndigheter brukte på samme jobben.
Selskapet katalogiserer alt som postes på alle verdens nyhetsgrupper, hevder Whitelaw, inkludert vedlegg og bilder. Mange datavirus blir først distribuert via nyhetsgrupper, før de kommer ut i det fri, skriver Forbes.
Britiske myndigheter har gitt Actis adgang til Janet, landets nasjonale stamnett.
Etter hvert ble selskapet så overveldet av spørsmål om assistanse til å spore data, men har nå begrenset seg til et fast utvalg klienter.
Ikke alle forespørsler var like velkomne, heller. Da myndighetene i Singapore og Kina spurte om hjelp til å kontrollere innholdet på lokale nettsider, fikk de nei. Å spore kriminelle er en ting, å hjelpe regimer å finne menneskerettighetsaktivister er noe helt annet.
