Få dager etter at Trump tiltrådte, innledet Det hvite hus og Musk et omfattende arbeid med å effektivisere og kutte kostnader i den føderale regjeringen gjennom det nye effektiviseringsbyrået Doge.
Tiltakene kom i form av å fryse utgifter og velferdsprogrammer, samtidig som de avskjediget en rekke ansatte, inkludert aktorer og statlige tilsynsmyndigheter som vanligvis er beskyttet mot oppsigelser uten saklig grunn, skriver nyhetsbyrået AP.
Minst elleve føderale etater som er berørt av disse tiltakene, har over 30 pågående etterforskninger, utestående klager eller rettslige tiltak mot seks av Musks selskaper, ifølge en gjennomgang gjort av The New York Times.
Mange Tesla-undersøkelser
Føderale National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) har alene seks pågående undersøkelser av Teslas selvkjørende teknologi, skriver nyhetsbyrået AP. Andre føderale byråer etterforsker også Musk og Tesla.
– Musk vil styre Transportdepartementet. Jeg har tapt tellingen over antall undersøkelser som pågår mot Tesla. De vil nå alle forsvinne, sier Missy Cummings, en tidligere sikkerhetsrådgiver ved NHTSA, til AP.
Justisdepartementets har innledet etterforskning av krasjundersøkelser av Teslas automatiserte kjøretøy. Departementet undersøker også om Musk og Tesla har overdrevet bilens evne til selvkjøring.
Trump peker på «big tech»-kritiker som ny leder av teletilsynet
Tesla har imidlertid ikke levert krasjdata for biler som kjører med autopilot, ifølge AP.
Blir avvæpnet
Trump-administrasjonen har så langt ikke kunngjort noen tiltak som direkte kan gagne Tesla eller Musks andre selskaper. Men sikkerhetsrådgiver Cummings minner om at undersøkelser av selskaper som Tesla kan legges ned over natten av nye ledere i byråene.
Det er ikke bare Tesla som er under offentlig tilsyn. En rekke av Musks andre virksomheter – som hans romfartsselskap SpaceX og hans sosiale medieselskap X – er gjenstand for føderale undersøkelser.
Ifølge New York Times er Musks SpaceX bøtelagt av det amerikanske luftfartstilsynet (FAA) for brudd på sikkerhetsregler.
I tillegg har det amerikanske finanstilsynet (SEC) saksøkt Musk og krever at han betaler opptil 150 millioner dollar til staten. SEC mener han har brutt føderale verdipapirlover, ifølge CNN.
– Vil trekke seg
Musk var den største bidragsyteren til Donald Trumps valgkamp. Etter valget har mangemilliardæren blitt belønnet av Trump med å få lede arbeidet med å kutte statlige reguleringer.
Pressesekretær i Det hvite hus, Karoline Leavitt, har sagt følgende om mulige interessekonflikter:
– Hvis Elon Musk støter på en interessekonflikt knyttet til kontraktene og finansieringen som Doge har ansvar for, vil han trekke seg fra disse.
Nyhetsmedier forlater X til tross for at de mister lesere
Musks planer har blitt møtt med protester. Sist helg samlet demonstranter seg utenfor Teslas utstillingslokaler i byer som New York, Seattle, Kansas City og flere steder i California. Mange av demonstrantene bar plakater som sammenlignet Trump-administrasjonen med nazister – en karakteristikk Musk tidligere har avvist på det sterkeste, ifølge The Guardian.
Fare for korrupsjon
Organisasjoner som overvåker myndighetene, har advart om at Musks mange mulige interessekonflikter og mangelen på åpenhet rundt hans rolle i regjeringen skaper en risiko for at han kan bruke sin makt til politisk korrupsjon.
– Du trenger ikke være noen ekspert på etikk for å forstå hvor stort problemet er når en milliardær som har finansiert presidentens valgkamp og selv har statlige kontrakter, får makt til å granske systemer som påvirker hvordan og når offentlige kontraktører blir betalt, sier Donald Sherman til The Guardian.
Han er administrerende direktør i Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), en liberal overvåkingsgruppe som ettergår politikere og myndigheter i den amerikanske hovedstaden.
Larry Noble, jussprofessor ved American University i Washington, er enig med Sherman.
– Musk og hans tilhengere kan hjelpe Trump med «å drepe eller nøytralisere» offentlige organer og regler som tjener og beskytter allmennhetens interesser, samtidig som de sikrer at regjeringen beskytter og tjener de rike og deres formuer, sier han til avisen.
– «Angrepsstyrken» er positiv
Men Musk blir også ønsket velkommen av enkelte aktører i Silicon Valley, USAs høyborg for teknologiutvikling.
Shyam Sankar er teknologidirektør i programvareselskapet Palantir, som de siste årene har sikret seg kontrakter verdt flere hundre millioner dollar fra det amerikanske forsvaret for prosjekter knyttet til kunstig intelligens.
Han sier at Musks «angrepsstyrke» skaper en positiv omveltning for dem.
– Jeg tror Doge vil bringe meritokrati og åpenhet inn i staten, og det er akkurat det vår kommersielle virksomhet handler om, sa Sankar under en regnskapspresentasjon nylig.
Mange prøver å bli neste Twitter. Har en amerikansk sommerfugl knekt koden?
