Mens Googles kamerabil kjører rundt i blant annet Oslo for å fotografere på gateplan, slik at bildene kan tilbys i Streetview-delen av Google Maps og Earth, har det britiske selskapet European Directories allerede lansert en tjeneste som går noen skritt videre.
European Directories tilbyr i utgangspunktet nettbaserte katalogtjenester i flere europeiske land, inkludert Sverige og Danmark. I disse to landene lanserte European Directories nylig en gatebilde-tjeneste i samarbeid med datterselskapene Lokaldelen i Sverige og De gule sider i Danmark. Det tilbys også bilder tre finske byer.
Dette alene er ikke noe unik, det er flere som tilbyr gatebilder, inkludert norske Finn.no.
Men European Directories' svenske og danske underavdelinger har gått et skritt lenger. I stedet for å fastmontere et 360-graders kamera på toppen av en bil, er det tydelig at fotografene har tatt føttene fatt. I tydelig samarbeid med utvalgte butikker og kjøpesentra er det nå også mulig for brukerne å gå inn i butikkene og se seg om i et 360 graders bilde med mulighet til å zoome inn og ut. Den svenske tjenesten er tilgjengelig her.
Bildene kan vises i fullskjermsmodus eller integrert på en side hvor gatebildets posisjonering vises på et kart eller satellittbilde, samt et felt for mer informasjon, for eksempel lenker til websider om de objektene man ser på bildene.
Opplevelsen av «å gå» rundt i de ulike butikkene og spisestedene i kjøpesenteret Gallerian i Stockholm ved hjelp av nettleseren, er helt annerledes enn bare å se en oversikt på et kart. Bildene virker relativt gode, selv om det ikke alltid er mulig å se hva restaurantene har på menyen eller hvilke merker klesbutikkene fører.
Enkelte svakheter ved tjenesten oppdaget vi raskt. Det ser ikke ut til å være mulig å bokmerke en posisjon, noe som kan gjøre det vanskelig å finne tilbake til stedet man var ved en senere anledning. Det er heller ikke alltid helt samsvar mellom gatebildet og markeringene på kartet. Se eksempel i bildet under. Noe av dette er nok for barnesykdommer å regne.
En positiv ting med tjenesten til European Directories er at alle ansikter og bilskilt er sladdet. Dermed unngår trolig selskapet mye av den kritikken som blant annet Google har møtt.
Til tross for at European Directories ikke tilbyr tjenester rettet mot Norge, driftes deler av selskapets tjenester, blant annet den nye gatebildetjenesten, av norske Basefarm.
- Årsaken til å legge dette til et hjørne av Europa, er at vi er gode på søk, sier Odd Sevre, senior salgskonsulent i Basefarm, til digi.no. Han forklarer at selskapet drifter en stor Fast-rigg.
- Vi blir også målt på andre parametre, hvor vi har vist at vi er konkurransedyktige på blant annet pris og kompetanse.
Den nye tjenesten kjøres fra et system som består av over 100 maskiner, en blanding av fysiske og virtuelle servere.
- Totalt leverer disse maskinene på dagtid omtrent 2000 hits i sekundet, hvorav omtrent 550 til Danmark og i underkant av 100 til Sverige, forteller systemkonsulent Øyvind Gleditsch.
Det lavere tallet for Sverige forklares med Eniros sterke posisjon i landet.
- Kartdataene til European Directories består av over en halv milliard filer, som befinner seg i et filsystem som nå er på seks terabyte, men som stadig vokser, forteller Gleditsch.
Tjenesten skal rulles ut til flere land i tiden som kommer, inkludert Slovakia, Tsjekkia og Østerrike. Dette betyr at Basefarm stadig må utvide kapasiteten.
- Dette trekker mye båndbredde. Derfor har vi 10 gigabits forbindelser til de to NIX-ene, i tillegg til flere gigabit til utlandet, forteller Sevre.
Han forteller videre at det stilles SLA-betingelser (Service Level Agreement) og at European Directories hele tiden har nye ting de ønsker å diskutere.
- Dessuten er tidssone-problematikken utfordrende, siden selve kartteknologien utvikles av Local Matters i Denver, USA, sier Sevre.
