Sponheim uttalte seg om offentlig informasjon på Internett under et et dagsseminar, arrangert av Norsk Bibliotekforening og Høgskolen i Oslo.
Sponheim trakk paraleller fra 1800-tallets oppbygging av kommunikasjonsnettet og demokratiutvikling til dagens muligheter med informasjonsteknologien.
Den demokratisk omveltningen med borgernes kamp mot embetsmannsstaten hadde ikke vært mulig uten jernbanen, vegene, dampbåten , telegrafen og post-tjenesten, sa Venstre-lederen, som mener at dagens teknologiutvikling kan gi en like stor omveltning for demokratiet, blant annet i i form av mer åpenhet. Sponheim er opptatt av at teknologien kan hjelpe folk til å «kaste lenkene av papir», og at det nye informasjonssamfunnet gir nye muligheter for folk.
Jeg er overbevist om at dagens teknologi kan gi oss et bedre demokrati, men når jeg ser den statlige satsingen på dette feltet, er jeg i tvil, sier Sponheim, som frykter at satsingen til nå har betydd mest for dem som allerede er aktive aktører i demokratiet.
Den norske delen av Internett domineres i dag fullstendig av noen få, store kommersielle aktører som har til formål å tjene penger. Det vi trenger er et offentlig rom som overfører det beste fra journalistikken, bibliotekene og byenes torg til nettet. Det ville være god offentlig informasjonspolitikk og god kulturpolitikk å gi støtte til en utvikling av slike ikke-kommersielle nettsteder, understreker Sponheim, som vil ta initiativ overfor Stortinget om en støtteordning for en slik etablering av offentlige rom på Internett. I første omgang bør staten hjelpe kommunene igang i form av forsøkskommuner, der informasjonsteknologién kan testes ut i demokratiets tjenester helt ut i yttergrensene, og hjelpe lokaldemokratiet.
Jeg har ambisjoner om ihvertfall å få lov til å styre litt av utviklingen, poengterer Sponheim., som opplever det som et privilegium å få lov til å være politiker i en tid hvor informasjonsteknologien kan skape samfunnsendringer i et tempo som vi aldri har opplevd tidligere. Men til tross for at Sponheim har stor tro på informasjonsteknologien, advarer han mot at IT også kan brukes til å lukke demokratiet. Dette gjelder blant annet hvis elektronisk post ikke tas med i offentlige postjournaler.
