Mandag ble det klart at Google legger nærmere 70 milliarder kroner på bordet for å kjøpe Motorola Mobility, en av de mest trofaste brukerne av søkegigantens Android-plattform.
For å forstå beveggrunnene til Google må man tilbake til etterkrigshistorien da den kalde krigen herjet. Lederne foran og bak jernteppet var fredselskende, men de brukte enorme summer på å bygge opp arsenal av våpen. Terrorbalansen ble i det store og hele opprettholdt. Krigen ble aldri varm – og hverdagen kunne fortsette.
Trekker vi parallellen til det svært hurtigvoksende markedet for smarttelefoner har det utkrystallisert seg to fronter: Apple på den ene siden og Googles Android på den andre. Ett av de virkelig alvorlige våpnene de to partene sloss med er patenter – kall det gjerne størkna kunnskap.
Apple har vært aggressive når det gjelder patentkjøp, noe deres deltagelse i konsortiet som kjøpte Nortels patentportefølje vitnet om. Apple har heller ikke vært redd for å bruke patentkortet i krig på bakken – noe Samsung den siste uken har blitt smertelig klar over.
Google trengte flere relevante patenter i arsenalet for på den måten å gjenopprette en slags terrorbalanse.
Men dette er bare ett argument for hvorfor Google fant det nødvendig å gjøre sitt til nå største oppkjøp. Den andre grunnen finner vi internt hos Android-telefonens produsenter.
Kort tid før det ble kjent at Motorola ble kjøpt opp raslet de nemlig med sablene overfor andre Android-partnere. De har relativt åpent, ifølge nettstedet Unwired View, hintet til at de vurderer å gå etter andre Android-produsenter for brudd på sine patenter.
Motorola har en katalog over patenter innenfor mobilområdet som gjør at de står relativt sterkt i enhver disputt, og som gjør dem overlegne når lisensforhandlinger skal gjennomføres. Dessuten har selskapet vært under press for å øke lønnsomheten på sine eiendeler, og patenter er en viktig del av det.
En intern patentkrig i Android-leieren ville gjort plattformen svært mye mindre attraktiv for kundene. Det vil ganske sikkert også føre til høyere priser da lisenskostnadene ville steget betydelig per solgte håndsett.
Konkurrentene til Motorola, i første rekke Samsung og HTC, ble kjapt beroliget av Googles toppsjef Larry Page da oppkjøpet ble kjent.
_logo.svg.png){kind=logo}
Selskapet skal drives som før, Android skal fremdeles være åpent og Motorola blir ikke en integrert del av Google. De har grunn til å glede seg over at Google neppe vil la Motorolas patent-advokater hakke løs på deres produkter, men hvordan Google vil følge sitt eget slagord (Don't be evil) gjenstår å se.
Det som gir grunn til bekymring ved den polarisering i patentkarteller vi ser tydelige tegn til, er livsvilkårene til de mindre (og kanskje mer innovative?) aktørene i markedet.
Dersom de ikke får de samme lave lisenskostnadene og de samme rammevilkår i markedet som de etablerte tar av hverandre så kan markedet gå fra innovativ warp-hastighet til Nokia-fart.
Uansett: Siste ord er ikke sagt, siste patent er ikke loggført og den siste mobilpatentporteføljen er ikke solgt.
