I november i fjor utviklet Voyager 1 en feil som gjorde at signalet den sendte tilbake til Jorden bestod av en tilsynelatende tilfeldig men gjentagende rekke av 1 og 0.

Nå, drøyt fire måneder senere, tror Nasa at de har funnet ut hvorfor, og hvor feilen ligger, skriver Ars Technica.

Det viser seg at omkring 3 prosent av minnet i en av sondens tre datamaskiner, nærmere bestemt FDS («Flight Data System»), er korrupt.

Tidlig i mars prøvde Nasa en tentativ løsning, nemlig å sende sonden en kommando om å sende tilbake en dump av hele FDS-minnet. Det ser ut til å ha virket, og Nasa mottok et annet signal enn det gjentagende mønsteret. Minnendumpen gjorde også at de kunne analysere seg frem til hvor det var mest sannsynlig at feilen lå.

Nasa sier det er uvisst om FDS-minnet har feilet på grunn av påvirkning fra kosmisk stråling, eller om det bare rett og slett er slitt ut etter 46 år med bruk. Voyager 1 har en reserve FDS, men den feilet helt tilbake i 1982.

Nasa mener de skal klare å få FDS-enheten til å fungere igjen, uten å benytte minnet som feilet, men at det vil ta tid.

Det tar 45 timer å sende et signal til rom sonden og får svar her på Jorden.